Das Archipel der Galapagos Inseln heißt heute offiziell „Archipielago de Colon“ und beinhaltet 13 größere und 6 kleine Inseln sowie dutzende sehr kleine Inseln und Felsen. Fast jede dieser Inseln und Felsen verfügt über mehrere Namen auf Spanisch und Englisch. Die offiziellen Namen sind dabei nicht immer die gebräuchlichsten. So ist die Insel Floreana auch unter dem Namen Charles bekannt und heißt offiziell Santa Maria.

Mit über 4500 Quadratkilometern ist die Insel Isabela die größte und zugleich vulkanologisch auch jüngste Insel. Mit fast 1700 Metern findet sich hier auch der höchste Vulkan mit dem Namen Wolf. Besiedelt sind nur die Inseln San Cristobal, Santa Cruz, Santa Maria und Isabela und auch jeweils meist nur rund um den Haupthafen. Fast alle Einwohner leben mittlerweile direkt oder indirekt vom Tourismus. Farmer mit Landwirtschaft und Viehzucht sind nur selten und stehen im ständigen Konflikt mit dem notwendigen Schutz des Nationalparks. So haben in der Tat neben dem Menschen vor allem importierte Pflanzen und Haustiere wie Ziegen, Schweine und Esel einen unermesslichen Schaden angerichtet.

Ranger des Nationalparks müssen zum Schutz der endemischen Tier- und Pflanzenwelt immer wieder eingreifen. Aber auch Touristen können ungewollt Schaden anrichten. Daher wird regelmäßig das Gepäck kontrolliert und sogar auf Flügen nach Baltra die gesamte Kabine desinfiziert. Lebensmittel sind auf Ausflügen unerwünscht und es ist stets zu vermeiden Pflanzen, Pollen oder Samen von einer auf die andere Insel einzuführen. Die Schuhe sollten daher stets sorgfältig kontrolliert werden.

Die Inseln Pinta (Abingdon) im Norden, San Cristobal (Chatham) im Südosten, Santa Maria (Floreana, Charles) im Süden und Fernandina (Narborough) im Westen markieren die wesentlichen Grenzen der Galapagos Inseln. Fauna und Flora der Inseln unterscheiden sich erheblich, obwohl alle vulkanischen Ursprungs sind. Von kargen Lavalandschaften bis hin zu einer Urwaldvegetation finden sich alle Variationen und entsprechend vielfältig ist auch die Tierwelt an Land.

Unterwasser findet sich ein weiteres Paradies. Nicht nur Taucher, auch Schnochler kommen hier auf ihre Kosten. Zwar ist das Wasser je nach Jahreszeit recht kühl und das Tragen eines Neoprenanzugs empfehlenswert, das Erlebnis gemeinsam mit Seelöwen zu schwimmen, riesigen Schulen von Mantarochen oder auch Wasserschildkröten auf dem Weg zu ihren Nistplätzen zu begegnen dafür einmalig. Und auch unter Wasser gilt: Die Tiere kennen keine Scheu und meist auch keine Aggression. Entsprechend respektvoll sollte mit ihnen umgegangen werden.

Die wichtigsten Inseln und Felsen des Archipels sind:

Isabela (Albemarle)
Santa Cruz (Indefatigable)
San Cristobal (Chatham)
Santa Maria (Floreana, Charles)

Espanola (Hood)
Santa Fe (Barrington)
Genovesa (Tower)
Pinta (Abingdon)
Marchena (Blindoe)
Baltra (South Seymour)

Santiago (San Salvador, James)
Fernandina (Narborough)
Charles Darwin (Culpepper)
Teodoro Wolf (Wenman)

Rabida (Jervis)
Pinzon (Duncan)
Bartolome (Bartholomew)
Seymour Norte (North Seymour)
Plaza Sur (South Plaza)
Plaza Norte (North Plaza)

Tortuga (Brattle)
Los 4 Hermanos (Crossman)
Daphne Menor (Daphne Minor)

Sieben der wichtigsten Inseln und Ausflugsziele stellen wir Ihnen detaillierter vor: Isabela, Santa Cruz, San Cristobal, Santa Maria, Plaza Sur, Seymour Norte und Bartolome.

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